« Ils m’ont mis au placard ! »

Yann travaille dans le bâtiment, il a trente ans de métier et son corps commence à crier. Comme il n’est pas du genre à se plaindre et s’arrêter pour un rien, Yann a ignoré les signaux que son dos lui envoyait. Un jour en soulevant un sac de ciment, il n’a plus pu se lever. Plusieurs mois d’arrêt, des opérations, la reprise ne pourra se faire qu’à temps partiel et avec des aménagements : pas de port de charge de plus de dix kilos, pas de travail en hauteur, pas d’extensions, pas de position à genoux prolongée. Yann aime son métier et veut continuer à travailler. Il revient au travail, mais voilà l’équipe s’est réorganisée en son absence. On ne sait pas quoi lui confier comme tâche et on lui assigne de menues actions qui ne sollicitent pas son dos. Yann dit qu’il se sent « inutile », on lui a « pris son travail », on lui « adresse à peine la parole », on l’a « mis au placard ». Découragé et déçu, il envisage une mutation ou une démission.

Le cas de Yann est loin d’être isolé et ce type de situation est souvent rapporté par des salariés à leur retour après une absence prolongée pour maladie. C’est très triste.

Les arrêts maladies à répétition ou prolongés sont une contrainte pour les équipes et pour l’employeur, c’est certain. Cela demande une réorganisation des fonctionnements, une redistribution des tâches, surtout lorsque la durée de l’absence est inconnue, ou qu’un remplacement n’est pas prévu.

Le risque principal pour les employés restant est une surcharge de travail à laquelle il convient de veiller, pour éviter de dégrader les conditions de travail, voire entraîner des arrêts chez d’autres personnes.

A leur retour de congé prolongé, nombreux sont les salariés qui ont le sentiment d’avoir été remplacés, de ne pas être attendus. Les premiers temps, ils sont un peu désœuvrés, au sens propre, ils ne savent pas quoi faire, leurs tâches ayant été redistribuées. Les équipes se sont habituées à faire « sans » la personne et peuvent parfois faire preuve d’hyper compassion (selon la pathologie), en voulant ménager le collègue pour ne pas le fatiguer. Ils peuvent aussi au contraire faire comme si la personne n’était pas partie, ne pas tenir compte de sa fatigabilité éventuelle et du besoin de s’organiser autrement. En effet, la reprise peut parfois s’accompagner d’aménagements nécessaires à une remobilisation douce de l’employé, et les collègues ne sont pas forcément au courant de cela. 

La reprise du travail après un arrêt long est un moment qui doit être préparé avec précaution pour s’assurer que cela se passe bien pour tous les collaborateurs. Pour cela plusieurs petites choses peuvent être faites :

• Prendre des nouvelles de la personne pendant l’arrêt maladie, soit en l’appelant, soit en lui envoyant un courrier. Beaucoup d’employeurs et de salariés croient encore qu’il est interdit de contacter un salarié pendant son arrêt. Or, cette marque d’attention peut changer beaucoup de choses et permettre à la personne de se sentir considérée. Combien de fois ai-je entendu « personne n’a pris de mes nouvelles, après 17 ans de boîte!« 
• Préparer le retour de l’employé (cela est possible si le lien est gardé pendant l’arrêt), en prévenant les équipes.
• Recevoir l’employé le jour du retour, ne serait-ce que trente minutes, pour savoir comment il se sent, de quoi il a besoin pour reprendre sereinement.
• Prévoir du travail pour une reprise douce, peut-être qu’une réunion d’équipe peut être organisée ce jour-là pour permettre à celui qui reprend de se mettre à jour des actualités de l’entreprise.

Il me semble que ces petites choses, aussi infimes qu’elles puissent paraître peuvent changer l’ambiance dans une équipe.

Cette prestation peut être rendue par le service des ressources humaines. Il est aussi possible de recourir au service social rattaché à la médecine du travail à laquelle l’employeur cotise, ou bien passer par un service social externalisé. Lorsqu’il y a un service social dédié aux employés de l’entreprise, son rôle est aussi celui du maintien de ce lien et la facilitation de la reprise. Le service social se met à la disposition du salarié pour l’informer de ses droits pendant l’arrêt, les possibilités de reprise, d’aménagements de poste éventuels, la reconversion, l’invalidité, la reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé, etc. Pensez-y, cela peut vous faire gagner du temps et le lien social, c’est notre job 😉